En condiciones normales el nódulo sinusal es el marcapasos fisiológico del corazón. Esta estructura tiene una frecuencia intrínseca propia sobre los 70 latidos por minuto. Sobre él hay influencias del sistema vegetativo que hacen que el corazón vaya más rápido o más lento en función de las necesidades del organismo.

La enfermedad del nodo sinusal o disfunción sinusal consiste en una alteración del nodo sinusal cuyo automatismo se encuentra disminuido, de forma que produce impulsos a una frecuencia menor de la normal. De forma alternativa puede ser que los impulsos se produzcan normalmente, pero que queden bloqueados (alteración de la conducción) y no pasen a la aurícula circundante (bloqueo sinoauricular). Clínicamente es difícil distinguir estas dos situaciones. En la enfermedad del seno o disfunción sinusal lo que ocurre es que el nodo sinusal no es capaz de mantener la frecuencia adecuada para las necesidades del organismo.