Radiológicamente, el edema agudo de pulmón se caracteriza por la presencia de imágenes densas, confluentes, mal definidas y de aspecto algodonoso, que suelen presentarse con una distribución perihiliar (en «alas de mariposa»).

En ocasiones la distribución es más asimétrica, pudiendo estar localizado en un solo pulmón -quizá en relación con la postura-, lo que de ninguna manera invalida el diagnóstico radiológico de edema alveolar.